譯者注：本文原發表自ESPN，作者為Dave McMenamin。文中數據均截至原文發稿前（當地時間1月23日），文中觀點不代表譯者。
在2017年5月，19歲的杰森-塔圖姆結束了自己的大學賽季和在杜克大學的大學生涯。在NCAA錦標賽第二輪被淘汰后，他從卡梅倫室內體育館搬到了位于加利福尼亞州普萊亞-德爾雷的小型體育館，繼續追逐進入NBA的夢想。
那時，距離2017年NBA選秀還有幾個月。手握狀元簽的波士頓凱爾特人隊、3號簽的費城76人隊以及4號簽的菲尼克斯太陽隊這三支球隊，紛紛派人前往洛杉磯國際機場以北的圣伯納德高中，考察這位身高6英尺8英寸（約2.03米）的潛力新星。
而唯一沒有這么做的是哪支球隊呢？正是訓練場館距離此地僅5英里之遙的洛杉磯湖人隊。
其他幾支球隊的人員專程飛到當地，觀看由塔圖姆的長期訓練師德魯-漢倫指導的訓練。太陽隊和凱爾特人隊后來又安排了二次考察，塔圖姆還飛去與他們會面。
擁有榜眼簽的湖人隊卻明顯缺席。塔圖姆在圣路易斯的童年臥室里貼滿了科比的海報，湖人正是塔圖姆從小夢想中的球隊。但湖人隊并未前來，塔圖姆當時感到有些被冷落。“那真的有點讓人崩潰，” 塔圖姆11月在杰夫-蒂格主持的 “520俱樂部播客” 中說道。
消息人士向ESPN透露，在選秀大會上，塔圖姆希望達成兩個目標中的一個：要么成為狀元；要么被湖人隊選中，繼承科比的衣缽——畢竟這位傳奇巨星剛剛退役一年。
然而，這兩個愿望都落空了。
相反，塔圖姆最終披上了綠白相間的球衣，他以探花秀的身份被凱爾特人隊選中。凱爾特人隊向下交易了選秀權，但仍然得到了他們想要的球員。塔圖姆已成為球隊重返聯盟之巔的基石。就在去年夏天，他幫助凱爾特人在兩隊之間最看重的最看重的冠軍數量比較中，重新奪回領先優勢。
選秀之夜，湖人隊在第二順位挑選球員時，塔圖姆仍未被選走，但他們沒有選擇塔圖姆。這一 “命運的轉折” 或許本可避免，要是在塔圖姆唯一的大學賽季中途組建的湖人隊管理層采取不同策略的話。
可以肯定的是， 2017年選秀大會已然成為湖人和凱爾特人這對NBA最偉大的宿敵對決中的一個決定性時刻。
杰夫·韋克斯勒是塔圖姆的經紀人。他記得上個月收到一段視頻，視頻中魔術師約翰遜回顧了2017年選秀的情況。當時，魔術師剛開始擔任湖人隊籃球事務總裁職務，并在兩年的任期內主導了球隊決策。韋克斯勒并不記得是誰發給他這段視頻，但他記得自己對魔術師所說的話的回應。
“我當時就想，‘嗯，這與事實不符，’” 韋克斯勒告訴ESPN，他從塔圖姆職業生涯一開始就擔任其經紀人?！安糠謨热菔菍Φ?，但事情發生的順序不對?！?/p>
魔術師在SiriusXM NBA電臺露面時表示，湖人隊 “前鋒位置人員過?！保院岁牎安荒苓x塔圖姆”。當時湖人隊陣容中有二年級前鋒英格拉姆、四年級前鋒朱利葉斯-蘭德爾以及三年級前鋒小拉里-南斯。
約翰遜還說：“而且他的經紀人也不想讓我們對他進行試訓，因為他不想讓塔圖姆最終加盟湖人隊，畢竟我們前鋒位置已經人員過剩?！?/p>
然而，韋克斯勒對此提出異議。他回憶起了另一番經歷。
選秀大會在6月22日舉行。現任湖人隊籃球運營副總裁兼總經理，但當時只是總經理的佩林卡在6月初給韋克斯勒發了短信，表達了湖人隊對塔圖姆的興趣。韋克斯勒表示，他愿意與湖人分享塔圖姆的醫學報告，因為他確信限制塔圖姆在大學賽季初期表現的左腳踝扭傷已經康復。
但韋克斯勒也知道，湖人隊的目標球員是另一位來自加利福尼亞大學洛杉磯分校（UCLA）的新生——朗佐-鮑爾。這是聯盟中的公開秘密。
“一直以來都很明顯他們會選朗佐，” 一位在2017年其球隊擁有樂透簽的球隊管理層管說道?！案杏X他們在這個決定上沒費什么周折。從樂透抽簽之后我們得到的每一個跡象都表明，鮑爾會成為湖人的第一選擇。而且情況從未改變?！?/p>
有一些線索印證了韋克斯勒的直覺。消息人士向ESPN透露，佩林卡和魔術師曾坐上魔術師的私人飛機，專門去洛杉磯觀看鮑爾對陣?？怂顾诘目纤髮W的比賽。而且，湖人隊的管理層也曾兩次觀看鮑爾的訓練——一次是在球隊訓練館，另一次是在他的家鄉奇諾山。根據規定，球隊最多可以進行兩次個人訓練。
消息人士稱，湖人隊所有的選秀試訓都是針對后衛球員進行的，他們沒有考察前鋒。湖人隊曾試訓過?？怂?、富爾茨、小丹尼斯-史密斯和約什-杰克遜（后者是一位2-3號位搖擺人），但沒有安排為其他鋒線球員如馬爾卡寧或韋克斯勒的另一個客戶艾薩克。
事情漸漸有了這樣一種說法：湖人隊會選中鮑爾這位洛杉磯本地球員來填補陣容上的空缺，并契合他們一貫秉持的 “傳奇故事” 理念。在韋克斯勒看來，這已是板上釘釘的事。
他告訴佩林卡，第二天會和他再談。韋克斯勒對表面功夫或外界看法并不感興趣。
“離選秀就剩12天了，” 他說，“這孩子自‘瘋狂三月’結束后就一直在訓練……這段時間都在洛杉磯?！?/p>
據韋克斯勒的說法，佩林卡聯系過他好幾次。先是4月，祝賀他簽下塔圖姆和艾薩克；然后在6月5日、6月9日和6月10日又聯系了他。韋克斯勒曾與佩林卡在同一家經紀公司工作，他告訴這位前同事，自己很樂意與他分享關于塔圖姆的信息，但不會安排試訓。因為在他看來，湖人隊顯然要選鮑爾。佩林卡則堅稱湖人隊仍在考察每一位球員。韋克斯勒對此表示懷疑，但出于尊重，他告訴佩林卡，如果魔術師能讓他相信湖人隊確實有意選擇塔圖姆，他可以改變主意。
他們在6月13日進行了電話會議，這時距離選秀大會還有9天時間。
“我和魔術師談了，魔術師基本上就說了他（在電臺里）說的那些話，說我們前鋒位置人員充足，我們會選一名控衛，” 韋克斯勒說，“所以在那一刻，我就想，那他就沒必要來看塔圖姆訓練了。我敢肯定，電話里說完這些后，佩林卡肯定很抓狂，因為佩林卡當時也在電話里?！?/strong>
當時與湖人隊管理層關系密切的消息人士向ESPN透露，他們不記得當時有任何人在選秀前這么早就做出了決定，更別說對外界透露了。
漢倫和佩林卡在塔圖姆還在大學時，于一場杜克大學對陣北卡大學的比賽中聊起過塔圖姆。漢倫當時在幫助塔圖姆調整投籃動作，以擺脫投籃低迷的狀態。佩林卡當時還未被湖人隊聘用，仍在做球員經紀人，他去那里是想招募塔圖姆成為自己的客戶。漢倫說，他相信如果佩林卡沒有在次年2月進入湖人隊管理層，而是繼續做經紀人，塔圖姆會和他簽約。
“我是說，他有一張王牌，” 漢倫告訴ESPN，“他有科比-布萊恩特這張牌?！?/p>
當塔圖姆在圣伯納德高中訓練時，佩林卡一直與漢倫保持聯系。韋克斯勒告訴佩林卡，湖人隊如果真的有興趣，隨時可以來觀看訓練，但前提是魔術師約翰遜也表現出興趣?！帮@然，我們聽到了一些傳言，說他們想要朗佐，畢竟他是本地球員，能吸引更多觀眾，” 漢倫說，“韋克斯勒一直沒得到確切的肯定答復。他覺得魔術師有很大權力，而魔術師始終不愿意給他這個肯定答復?！?/p>
最終前來考察的球隊都看到了塔圖姆的精彩表現。漢倫說，當時76人隊的教練布雷特-布朗告訴他：“這是我見過的NBA即戰力最強的新秀?！保h倫作為喬爾-恩比德的訓練師，他還設想過另一種可能：“我懇請76人隊選杰森，因為我知道如果讓塔圖姆和恩比德搭檔……我真的覺得他們會成為NBA最強的二人組?！保?/p>
凱爾特人隊此前對塔圖姆的投籃有所擔憂，因為他在大學時三分球命中率只有34.2%，但看到他的進步后印象深刻?！八痘@表現非常出色，” 一位凱爾特人隊的消息人士說，“我們讓他投了更多，他的投籃依舊很穩。這是一次我們非常滿意的試訓。他顯然會成為一名非常出色的球員?！?/p>
多位了解試訓情況的消息人士稱，塔圖姆在太陽隊試訓時投籃表現極為出色，以至于太陽隊前老板羅伯特-薩弗打斷試訓，要求觀看其他的訓練項目。據多位了解訓練情況的消息來源透露，塔圖姆投籃的精準度讓薩弗感到驚訝。
“他站在左側底角，投籃就像玩投籃機一樣。太不可思議了，” 一位太陽隊的消息人士說，“塔圖姆的三分球就像連珠炮，‘砰砰砰’，一個接一個。我們當時就坐在那兒，心想，‘我的天吶，NBA里有多少球員，甚至是現役的頂級球員，能做到這個孩子在19歲的時候做到的事情呢？”
這位太陽隊的消息人士稱，塔圖姆在左側底角50次投籃命中了43次，漢倫記得是50投47中。當塔圖姆移動到左側45度角準備進行下一組三分投籃時，老板插話說。
“（薩弗）說，‘行了，好了，我們看夠這個了，’” 這位消息人士接著說，“‘我們知道他能投籃，他還能做什么？’”
“我記得杰森看著我，我直接就說，‘去他的。我們按自己的試訓來，’” 漢倫說，“然后我說，‘反正你也不可能掉到第4順位才被選中，繼續投吧?！?/p>
手握狀元簽的凱爾特人隊已有了主意。到那時，大家都知道湖人隊想用2號簽選鮑爾，而且如果富爾茨掉到3號簽，費城76人隊的首選會是他。富爾茨是一名身高6英尺4英寸（約1.93米）的控球后衛，得分天賦出眾，被普遍認為是狀元的熱門人選。
選秀前的那個周一，凱爾特人隊用狀元簽和76人隊交易，得到3號簽和一個未來的首輪簽。
消息人士稱，作為交易的一個條件，76人隊總經理科朗吉洛必須向凱爾特人隊管理層丹尼-安吉、助理總經理奧斯汀-安吉和籃球運營副總裁邁克-扎倫保證，他的球隊會選擇富爾茨。消息人士還說，凱爾特人隊沒有和手握2號簽的湖人隊進行同樣的交易談判，因為他們非常確定湖人隊會選鮑爾，所以他們知道自己在3號簽依然能得到心儀的塔圖姆。
盡管如此，佩林卡還是做了最后一搏。韋克斯勒說，塔圖姆在前往紐約參加選秀前已經回到圣路易斯的家中，6月14日，佩林卡邀請塔圖姆飛回洛杉磯，為湖人隊進行最后一次試訓。佩林卡提議，塔圖姆可以在6月16日周五飛往洛杉磯，周六花兩個小時與他、魔術師、湖人隊老板珍妮-巴斯以及當時的教練盧克-沃頓一起參觀新的訓練場館，然后進行一些簡單的投籃訓練，之后再飛回去。
韋克斯勒還說，佩林卡提到，那周末他還安排了其他試訓，對象是湖人隊在首輪第28順位挑選時正在考察的球員，不然的話，他就會飛到圣路易斯去見塔圖姆。
韋克斯勒不為所動?！澳g師已經告訴我他們不會選他，” 韋克斯勒說，“而佩林卡卻在這兒說，‘我沒辦法重新安排時間，因為我要考察28號簽的球員?！?這整件事就是這點讓人反感。”
8天后，富爾茨以狀元身份被費城76人隊選中，鮑爾在第2順位被湖人隊選中，塔圖姆第3順位加盟波士頓凱爾特人隊，約什-杰克遜第4順位被菲尼克斯太陽隊選中。
8年過去了，富爾茨已離開聯盟；杰克遜也離開了聯盟；鮑爾效力過三支球隊，因膝蓋問題缺席了兩個完整賽季。
塔圖姆五次入選全明星。他帶領凱爾特人隊連續7次闖入季后賽，5次打進分區決賽，2次打進NBA總決賽，并在2024年6月幫助球隊奪冠，在總決賽中以4-1擊敗獨行俠隊，捧起了奧布萊恩獎杯。
NBA歷史上充斥著各種 “如果” 的精彩假設。然而，很少有涉及擁有80年宿怨、共獲得35次總冠軍的兩支球隊間的假設。
就魔術師約翰遜而言，他表示自己相信塔圖姆若加盟湖人隊，不會取得像在波士頓這樣的成就。“如果塔圖姆最終去了湖人隊，我們永遠不會看到如今這樣的塔圖姆，” 約翰遜在SiriusXM電臺說道，“因為他可能只能坐在板凳上?！?/p>
假設這個替代歷史推理再進一步：即便魔術師說得對，英格拉姆、蘭德爾和南斯的組合可能會阻礙塔圖姆職業生涯早期的發展，那么2018年詹姆斯加盟湖人隊時又會發生什么呢？2019年，湖人隊用鮑爾、英格拉姆和其他資產從鵜鶘隊換來了安東尼-戴維斯。
漢倫說，戴維斯的交易可能就不會發生?！拔艺娴挠X得，任何對杰森有足夠了解的人，只要看到他有多特別、技術有多精湛、表現有多成熟、有多職業、舉止如何、訓練多么刻苦，就不會輕易放棄這樣的球員，” 漢倫說。
目前來看，個人層面雙方打成平手。戴維斯幫助湖人隊在2020年奪冠。塔圖姆則在2024年凱爾特人隊奪冠過程中發揮了關鍵作用。但對于這兩支球隊而言，一座總冠軍遠遠不夠。
本賽季，凱爾特人隊戰績為30勝13負，湖人隊戰績為23勝18負。總冠軍數量方面，波士頓凱爾特人隊18次，洛杉磯湖人隊17次。
正如當初湖人隊對鮑爾的青睞高于塔圖姆一樣明顯，如今哪支球隊更有能力增加總冠軍數量也一目了然。
“波士頓凱爾特人隊清楚自己的定位，” 勒布朗-詹姆斯本周在展望這場對決時說道，“我們仍在摸索，在朝著目標努力提升…… 他們已經達到了一個我們還沒到達的層次?！?/p>
盡管如此，這對宿敵之間的競爭仍在繼續。
“感覺這場競爭還沒到頂峰，但每一場比賽都很有趣，總是很精彩，” 奧斯汀-安吉告訴ESPN，“…… 而且是18次總冠軍對12次總冠軍。你覺得洛杉磯的市民不會在意明尼阿波利斯（湖人隊前身明尼阿波利斯湖人隊）的歷史吧？”