（原文發表于1月3日，作者為露天看臺的Eric Pincus，文章內容不代表譯者觀點）
在經歷了一個沉寂的休賽期后，湖人終于完成了陣容升級，通過交易得到了芬尼-史密斯和謝克-米爾頓，同時將拉塞爾、劉易斯和次輪選秀權送給了籃網。這一舉動表明，湖人愿意放棄未來的籌碼，以提升自己在西部的競爭力。湖人能否填補陣容中剩余的漏洞，尤其是中鋒位置，以及可能需要替代拉塞爾的控衛位置？湖人還有哪些籌碼可以動用？采取適中、激進或保守的交易策略會帶來怎樣的后果？
以下是關于湖人的交易設想三部曲中的第一部分：第一部分是一筆兩隊交易，旨在為球隊和主教練雷迪克帶來一位潛在的首發中鋒或關鍵替補中鋒。
湖人當下的處境
在深入探討具體的交易方案之前，有必要先了解湖人在NBA復雜的勞資協議規則下的微妙處境。湖人目前有15名球員擁有保障合同（外加3份雙向合同），總薪資達到1.854億美元。球隊已經明確表示，不打算超過第二土豪線（1.889億美元），而這在本賽季實現起來頗具挑戰性。
需要注意的是，下賽季的第二土豪線預計將達到2.078億美元。這很可能是湖人愿意支付的薪資上限，因此引入任何大額的多年合同可能都需要詹姆斯跳出他5260萬美元的合同，并以折扣價重新簽約，或者湖人需要清理掉其他球員的合同，比如文森特、范德比爾特和八村塁。
根據多位競爭對手高管的說法，文森特的交易價值微乎其微，甚至沒有交易價值，而范德比爾特（因腳部手術缺席）的交易價值為負。湖人并不想交易八村塁或克內克特，因此聯盟消息人士預計，湖人的主要交易籌碼將是首輪選秀權（2029年-2031年）。
除了今年六月的兩個次輪選秀權（湖人自己的加上來自快船的一個），由于Stepien規則的限制，湖人最多只能拿出2029年和2031年的首輪選秀權，并且保護條款有限。
此外，還需要考慮機會成本。如果像福克斯這樣的全明星球員在本賽季結束后成為可交易對象，而湖人在2月6日交易截止日前已經將選秀權用于換角色球員，那么他們將沒有太多籌碼可以提供給國王。
湖人得到：沃克-凱斯勒
爵士得到：克里斯蒂安-伍德、取消2027年首輪簽前4順位保護的條款、2029年首輪簽
需要注意的是：湖人此前在威少的交易中將2027年首輪簽送到了爵士。這個選秀權只有落在第5-第30順位時才會被送出；否則，湖人將送出2027年次輪簽。如果湖人將2027年首輪簽給了爵士，那么次輪簽就歸籃網所有。在凱斯勒的交易之后，取消了對2027年首輪簽的保護條款，同時2027年次輪簽將歸籃網所有。
為什么湖人愿意？
在得到芬尼-史密斯作為小球陣容中鋒的潛在選擇后，湖人需要在接下來的幾周內評估陣容。然而，騎士的中鋒賈勒特-阿倫在新年前夕對陣湖人時還是展現出了強大的統治力。
凱斯勒將為主教練雷迪克提供靈活性，根據對手情況，凱斯勒可以與戴維斯搭檔，組成雙塔陣容，提供額外的護筐能力。目前湖人并沒有這樣的選擇，而過去兩年的季后賽對陣掘金時，湖人內線身高不足的問題尤為明顯。
23歲的凱斯勒還很年輕，下賽季的薪水僅為490萬美元，性價比極高。通過這筆交易以及最近與籃網的交易，湖人將在大個子位置上擁有巨大的身高優勢和深度。
湖人曾經在詹姆斯擔任球隊控場核心的情況下取得成功，失去拉塞爾的控球能力將由里夫斯和文森特填補（也可以通過自由球員市場補充）。如果謝克-米爾頓能夠（在某種程度上）勝任第三控衛的角色，湖人可能會為季后賽做好準備。最壞的情況下，球隊還可以通過自由球員市場再增加一名控球手。
湖人保留了2031年的首輪簽，以便在休賽期進行潛在的操作。放棄2029年首輪簽（并取消2027年首輪簽的保護條款）的風險是為了在競爭激烈的西部提升競爭力所必須付出的代價。湖人無法在排名上超越目前西部第一的雷霆，但二號種子仍然在可觸及的范圍內。
展望未來，假設芬尼-史密斯（1540萬美元）和詹姆斯今年夏天都選擇執行球員選項，湖人應該能夠保留目前所有的輪換球員，同時利用預計570萬美元的迷你中產特例來增加一名控球后衛。
為什么爵士愿意？
爵士是本賽季聯盟里最糟糕的球隊之一，尤其是在防守端。這引發了一個問題：如果凱斯勒是一名精英級別的護筐者，為什么爵士仍然是聯盟中防守最差的球隊之一？
爵士目前更注重球員發展和樂透抽簽，而不是贏球。熟悉球隊想法的消息人士透露，凱斯勒（今年夏天有資格續約）并不符合球隊未來幾年的長期目標。
得到湖人2029年的首輪簽將為爵士提供一個高順位選秀的機會，因為詹姆斯剛剛年滿40歲，并且很可能會在2028-29賽季之前退役。
如果湖人提前陷入困境，2027年首輪簽進入前四順位可能是一個額外的獎勵，但也可能無關緊要。不過，爵士在重建過程中必須廣泛撒網。爵士可能不想幫助湖人提升實力，但凱斯勒也無法讓詹姆斯變得更年輕。
伍德只是完成交易所需的薪資配平籌碼，預計他很快會被爵士裁掉。湖人可能會嘗試讓爵士在交易中加入2029年爵士的次輪簽，這樣湖人可以將其視作保護措施，以防他們的首輪簽最終落入前四順位。
考慮到爵士可以等到今年夏天或明年交易截止日再交易凱斯勒，爵士總裁賈斯汀-扎尼克和丹尼-安吉會如此慷慨嗎？產生兩個無保護首輪簽可能會讓這筆交易方案對爵士更具吸引力。
原文：Eric Pincus
編譯：李太白